Le Ram Promaster, Mon Avis

La question piège: alors, GuyT, t'es content de ton Promaster?

Petit retour dans le passé. J'ai commencé à faire des recherches en 2013 pour mon prochain Wind Mobile, celui qui allait être mon véhicule de transport pour cette retraite amplement méritée. Après tout, j'avais purgé la peine maximale, soit 35 ans d'enseignement.

Trois options s'offrait à moi: le Sprinter, le Ford Transit et le RAM Promaster. J'ai vite éliminé le Sprinter un peu à cause du prix, mais surtout à cause du service plus coûteux et plus compliqué, vu le nombre plus limité de concessionnaires Mercedez-Benz. Faire 4 heures de route pour une visite au concessionnaire MB le plus près d'Hood River, c'est pas quelque chose qui me tentait vraiment.

Restait donc le Ford Transit ou le RAM Promaster.  La décision s'est imposée d'elle-même quand Ford a reporté la sortie du Transit en début d'été 2014. Comme je voulais un véhicule aménagé avant l'arrivée du printemps...

Deux ans et 50,000 km plus tard, suis-je content de mon Promaster? Le Ford Transit aurait t-il valu l'attente?

Le gros avantage du Promaster par rapport aux autres de sa catégorie, c'est son rapport espace cargo/longueur et ce, grâce à sa largeur et sa forme carrée. Pour seulement 18 pouces de plus en longueur qu'un Chrysler Town & Country, je suis capable d'y entreposer 6 planches, 11 voiles, 8 mâts, 4 booms, tout en étant capable de vivre dedans. Et, avec mes 6 pieds, je suis capable d'y être debout. Pour avoir la même hauteur avec le Transit, il aurait fallu y aller avec le modèle plus long, donc plus difficile à garer dans les parkings restreints aux Gorges.

Autre avantage du Promaster: c'est que c'est une traction avant, alors il affronte mieux en hiver les bancs de neige du Plateau Mont-Royal.

Je n'ai pas essayé le Transit, mais chose certaine, le Promaster est très confortable sur de longues distances et se conduit aussi bien qu'une mini-fourgonnette. En fait, mon Promaster a un meilleur rayon de braquage que mon Chevrolet Uplander!

Mais mon gros questionnement, c'est par rapport à la fiabilité du Promaster. Bon, le mien est de la première cuvée, alors fallait que je m'attende à avoir les bugs des premiers modèles. Disons que je les ai pas mal tous eus: freins avant qui crient comme un cochon qu'on égorge, radiateur qui coule, suspension arrière qui fait couit couit. C'est corrigé depuis, mais si j'ajoute les 5 rappels,  j'ai passé pas mal de temps au garage. Remarquez, c'est un passe-temps comme un autre,  mais je peux vous dire qu'il y eu sur le forum Promaster une couple de travailleurs assez frustrés du temps et de l'argent perdu.

D'ailleurs, ça chiale pas mal plus sur le forum du Promaster que celui du Ford Transit, ce qui me laisse croire que le Transit a moins de problèmes.

On va se le dire, Promaster, c'est un produit Fiat (Fix It Again Tony) et, malgré l'aspect carré du véhicule, ils ont peut-être coupés les coins ronds niveau qualité. Par exemple, ma porte coulissante refuse de s'ouvrir de l'extérieur quand il fait trop chaud, un fil de métal qui se dilaterait un peu trop. J'ai examiné attentivement le Transit d'un copain aux Gorges et il me semble que ce dernier l'emporte coté qualité de construction. Mais y a jamais de miracles, le Transit coûte plus cher que le Promaster.

Pour ce qui est du moteur,  j'ai opté pour le moteur à essence, le Pentastar V6 fort utilisé chez Chrysler. Ce moteur a une bonne réputation, mais il faut voir ce que ça va donner à long terme dans un véhicule plus lourd à vocation commerciale. Même chose pour la transmission.

Chose certaine, je suis content de ne pas y être allé avec la version diesel: il y a eu de gros problèmes avec l'adaptation du moteur européen aux normes américaines. Y a des gars sur le forum Promaster qui en ont fait une dépression.

Côté consommation d'essence, je m'en tire pas mal avec un 12L/100 km quand je traverse l'Amérique et un 14L/100 km dans mes déplacements aux Gorges. Encore là, c'est difficile de faire des comparaisons avec le Transit, mais j'ai cru comprendre que ce dernier est un peu plus énergivore.

Un bon indicatif de la qualité d'un véhicule, c'est les ventes:  c'est quand même rare que les gens se ruent sur un citron.  Voici les ventes du Promaster et de ses compétiteurs en mars dernier, pour les USA et le Canada,, selon le site goodcarbadcar:

Le Transit a  donc bouffé le marché. Pour ce qui est du Promaster, il est un peu devant le Sprinter et le (très laid) Nissan. Assez curieusement, les ventes du Promaster sont en forte progression aux States en 2016 par rapport à 2015 (+51%) alors qu'elles régressent au Canada (-47%). J'expliquerais ça par le fait qu'on voit de moins en moins de Promasters sur le terrain des concessionnaires au Québec, rien pour attirer la clientèle.

En résumé, je suis mi-figue mi-raisin par rapport au Promaster, alors je suis toujours embêté de répondre quand on me demande mon avis.

The Gorge, Le Road Trip

Aller aux Gorges par la route, c'est encore plus simple que d'aller au Carrefour Laval à partir du Plateau Mont-Royal.

Google Map propose deux itinéraires, l'un par la I-94 (4,358 km, 44 heures de route) et l'autre par la I-80 (4,649 km, 43 heures de route). Je préfère le trajet par la I-80, plus long en distance, mais plus rapide. J'ai pris une fois l'autre itinéraire, que j'ai trouvé parfois un peu pénible, surtout pendant la traversée de l'Ontario. Et, comme dit mon beau père, le beau chemin rallonge pas.

Donc, de Montréal, je prends la 20 qui devient la 401 en Ontario, puis éventuellement la 402 jusqu'à Sarnia, la ville frontière. Le point chaud, c'est évidemment la région de Toronto aux heures de pointe, alors mieux vaut s'arranger pour traverser la dite zone entre 11h et 14h.

Après c'est du bonbon: I69-W, I-94W qui devient la I-80W, on file jusqu'au Utah, puis on prend la I-84W jusqu'à Hood River.Un seul poste de péage, aucun feu de circulation à partir de la frontière. Facile, hein?

Évidemment, il y a toujours des petits bouts de route en construction, mais on est aux États-Unis quand même, ça niaise pas avec la rondelle. Le pire qui peut arriver, c'est un ralentissement à 80km/h. Ce qui est aussi très dépaysant par rapport au Québec et à l'Ontario, c'est la courtoisie généralisée sur la route.

Pas besoin d'avoir une super vessie, non plus, y a des "Rest Areas" toujours propres et à moins d'une heure d'intervalle entre eux, sauf peut-être au Wyoming. La palme revient à l'Iowa, où on pousse le luxe en nous proposant le wifi. D'ailleurs, les "Rest Areas" sont d'excellents endroits pour dormir: c'est tout à fait permis et très sécuritaire, vu le nombre de camionneurs qui y passent la nuit.

Même si je dégage pas beaucoup, il est quand même agréable de prendre une douche. C'est pourquoi je fais mes pleins d'essence dans les centres de services Pilot/Flying J. Avec la carte de fidélité, on a droit à une douche gratuite à tous les 50 gallons d'essence. Assez fabuleux, les salles de bains des truckers:

Plus de détails ici:

http://www.pilotflyingj.com/

Juste pour moi, la liste des centres de services, tout le long de la route:

En passant, un petit truc à la pompe, au cas où vous êtes tombé de la dernière pluie. Quand on vous demande un code zip pour valider votre transaction avec une carte de crédit, vous entrez les chiffres de votre code postal, suivi de deux zéros. Par exemple, mon code postal est H2J 3G2, le code zip est donc 23200.

Dernier petit conseil. Ne textez pas au volant, ça vaut vraiment la peine de regarder les paysages en roulant.